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Nov 17, 2023

Les batteries de véhicules électriques présentent de gros risques - et de nouveaux chiffres révèlent la quantité de déchets dangereux qu'elles pourraient créer

Alors que l'Australie franchit le cap des 100 000 véhicules électriques sur nos routes, un

Alors que l'Australie franchit le cap des 100 000 véhicules électriques sur nos routes, un inconvénient environnemental lié à la réduction des émissions de carbone se profile plus tôt que prévu : un nombre considérable de batteries qui pourraient finir à la décharge.

Des recherches de l'Université de technologie de Sydney (UTS) suggèrent que 30 000 tonnes de batteries de véhicules électriques atteindront leur fin de vie en Australie dès 2030. Cela devrait atteindre 360 ​​000 tonnes d'ici 2040 et 1,6 million de tonnes d'ici 2050. .

Les experts mettent en garde contre un "énorme flux de déchets" qui représente une triple menace : risques d'incendie dans les décharges, impacts environnementaux et risques pour la santé causés par l'infiltration de produits chimiques toxiques dans les terres et les cours d'eau.

"Nous devons agir maintenant", a déclaré Libby Chaplin, PDG du Battery Stewardship Council (BSC), l'organisme soutenu par le gouvernement et mis en place pour planifier le gaspillage des batteries en Australie.

Le BSC met en garde depuis longtemps contre les risques de combustion des batteries au lithium dans les décharges si elles sont endommagées ou écrasées, malgré l'interdiction des déchets électroniques dans les décharges dans certaines juridictions en Australie

"En ce moment, avec les plus petites batteries [au lithium] dans le flux général des déchets et du recyclage, ils voient assez régulièrement des incendies dans les voies de déchets", a déclaré Mme Chaplin.

"Les véhicules électriques vont simplement amener cela à un autre niveau.

"L'impact sur la communauté, en termes de ressources financières, pour éteindre les incendies est une chose, mais l'impact sur la communauté locale du point de vue de la santé sera également important."

Depuis des années, l'Organisation mondiale de la santé met en garde contre les risques pour la santé des déchets électroniques, y compris les piles, dans les zones où ils sont déversés. On pense que les produits chimiques toxiques, s'ils sont rejetés dans l'environnement en grandes quantités, présentent des risques pour la santé pouvant entraîner des problèmes respiratoires, l'infertilité, des troubles congénitaux et le cancer.

Les véhicules électriques représentent toujours moins de 4% des ventes de véhicules neufs en Australie, selon l'organisme national de l'industrie, le EV Council.

Mais il estime qu'il y a maintenant 100 000 véhicules électriques sur les routes australiennes, et cette adoption décollera si une norme d'efficacité énergétique est mise en œuvre comme prévu.

La plupart des batteries de VE pèsent environ une demi-tonne. En plus du plastique, de l'aluminium, des fils et des boîtiers, les cellules de batterie à l'intérieur contiennent de nombreux métaux précieux et finis, tels que le lithium et le cuivre.

Les fabricants garantissent généralement les batteries des véhicules électriques pendant au moins une décennie, mais les chercheurs de l'UTS pensent qu'elles pourraient durer en moyenne 16 ans chacune.

En utilisant cette hypothèse, l'université a modélisé le flux de déchets imminent.

"J'ai été particulièrement surpris par les chiffres", a déclaré Rusty Langdon, consultant principal en recherche à l'UTS.

Mme Chaplin a déclaré que cela représentait une "augmentation massive".

"Nous devons agir maintenant pour nous assurer que nous avons la capacité et l'infrastructure nécessaires pour pouvoir gérer ces déchets de manière responsable, le moment venu", a-t-elle déclaré.

Le professeur Rodney Stewart de l'Université Griffith, qui étudie comment l'industrie des énergies renouvelables peut gérer ses propres déchets, a soutenu la modélisation UTS comme "raisonnable", mais craignait qu'elle ne soit trop conservatrice.

En effet, il pense que de nombreuses batteries de véhicules électriques pourraient ne pas répondre aux attentes de performances des conducteurs et seront abandonnées avant 16 ans dans leur vie.

"L'efficacité des batteries au lithium-ion se réduit avec le temps", a-t-il déclaré.

"C'est définitivement un problème qui n'a vraiment pas été testé."

Il a déjà exprimé ses inquiétudes concernant les panneaux solaires mis en décharge et pense que les batteries au lithium qui entrent dans les voitures électriques, le stockage solaire domestique et les vélos électriques constituent désormais une menace similaire.

"Nous allons avoir un énorme flux de déchets", a-t-il déclaré.

L'ABC a approché certains des plus grands constructeurs automobiles vendant des véhicules électriques en Australie au sujet de leurs politiques à long terme sur le traitement des batteries lorsqu'elles arrivent en fin de vie.

Peu d'entre eux avaient des plans concrets à partager, mais beaucoup ont déclaré qu'ils engageaient des transformateurs de déchets et des recycleurs en Australie pour gérer leurs batteries de véhicules électriques lorsque des voitures sont rappelées ou endommagées.

EcoBatt dans le nord extérieur de Melbourne est l'un de ces recycleurs.

"Ce sont des batteries très grosses et très puissantes", a déclaré Hamish Lee d'EcoBatt.

Pour transporter les batteries EV dans l'usine, EcoBatt a conçu ce que M. Lee appelle "une boîte à explosion". Ces dispositifs de transport comprennent des caisses doublées de vermiculite ignifuge et des couvertures anti-feu.

"S'il y a une explosion ou un incendie, il va maintenir ou contrôler cela", a-t-il déclaré.

Après avoir extrait une batterie EV de 1,5 m de son étui rigide extérieur, les travailleurs d'EcoBatt enlèvent généralement ses boîtiers métalliques, ses écrous et boulons, ainsi que ses boîtiers et câbles en plastique, pour révéler les cellules de la batterie.

Certains de ces matériaux peuvent être vendus rapidement par EcoBatt, y compris certains métaux. Mais d'autres composants, dont le cobalt et le lithium, doivent être envoyés à l'étranger pour être traités.

Les constructeurs automobiles comme Volkswagen parlent d'une soi-disant économie circulaire, dans laquelle les matériaux extraits des vieilles batteries de voitures pourraient être transformés en nouveaux. Mais cette industrie n'en est qu'à ses balbutiements.

"Nous voulons réutiliser [ces batteries] pour les générations futures", a déclaré M. Lee.

La mise en place d'une économie circulaire est également une préoccupation majeure du Battery Stewardship Council.

Déjà, des inquiétudes ont été exprimées concernant la nouvelle vague d'exploitation minière nécessaire à la transition vers les énergies renouvelables. Mme Chaplin du BSC exhorte l'industrie automobile à ne pas gaspiller des ressources limitées.

"Il est très important que nous récupérions ces précieuses ressources", a-t-elle déclaré.

"Si nous voulons avoir un avenir renouvelable, nous devons trouver comment gérer ces batteries."

Un rapport commandé par le CSIRO en 2020 a également mis en garde contre le flux de déchets imminent des batteries lithium-ion, y compris celles des véhicules électriques. Ses projections, qu'il a confirmées toujours valables aujourd'hui, l'avaient à 180 000 tonnes d'ici 2036.

Ses chercheurs ont conclu qu'il y avait un avantage : l'argent.

Il a constaté que si l'Australie pouvait trouver un moyen de recycler puis de réutiliser tous les déchets de batteries prévus grâce à une économie circulaire, cela pourrait entraîner une manne économique pouvant atteindre 30 milliards de dollars d'ici 2036.

Le BSC pense que la prochaine étape consiste à engager les constructeurs automobiles.

Il a déjà mis en place un programme dit de gestion responsable des produits pour les petites batteries en Australie, financé par des prélèvements sur les batteries importées.

Le plus grand fabricant de batteries au monde affirme que sa nouvelle batterie pourrait alimenter des avions électriques ou propulser des véhicules électriques au-delà de 1 000 km avec une seule charge.

Mme Chaplin ne sait pas à quoi pourrait ressembler un programme pour les fabricants de véhicules électriques. Comme les petites batteries, l'industrie de la vente en Australie est complexe et implique des marques et des chaînes d'approvisionnement mondiales.

"Il y a des problèmes d'échelle et la logistique sera assez différente", a-t-elle déclaré.

"De toute évidence, si l'industrie n'intervient pas, je ne doute pas que le gouvernement réglementerait dans cet espace – simplement à cause du nombre massif de batteries qui arriveront en fin de vie dans un avenir pas trop lointain. "

Dans un communiqué, le ministère du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau a déclaré que le gouvernement travaillait avec l'industrie pour réduire les déchets de tous les produits, y compris les véhicules électriques et leurs batteries.

Il a déclaré qu'une norme d'efficacité énergétique encouragerait des véhicules à moteur à combustion interne plus économes en carburant et l'adoption de véhicules à émissions faibles et nulles, et la stratégie nationale sur les batteries envisageait des actions pour une "industrie des batteries de bout en bout, y compris le recyclage des batteries".

Cette stratégie, élaborée par le ministère de l'Industrie, des Sciences et des Ressources, doit être publiée plus tard cette année.